山名／標高	虚空蔵山(こくぞうさん)／609m
登山日・天候	2010年5月12日(水)・晴ときどき曇
行程	不動山バス停(06:40)〜登山口駐車場(06:50)〜地蔵堂(07:00)〜山頂(07:25-07:45)〜(折り返し)〜不動山バス停(08:30)
経ヶ岳からの眺め。(2003.10) 虚空蔵山は佐賀・長崎県境にそびえる古いコニーデ型火山(有史以後の噴火記録はない)。山頂部は浸食が進み屏風状となっているが，長崎県(川棚町)から眺めると天を突くような尖鋒に見えることから「九州(川棚)のマッターホルン」の異名を持つ。 古くは甲後岳と呼ばれ，弘法大師が山中で修行したという伝説も残る。山頂には山名の由来となった虚空蔵菩薩が祀られ，山麓の人々の信仰をあつめてきた。 登山道は佐賀・長崎両県にあるが，長崎県側の方がルートが多く整備されている。いずれの道を選んでも1時間程度で山頂に立てる手軽さと，山頂からの雄大な展望で登山者に人気が高い。

虚空蔵山には佐賀・長崎からそれぞれ登山道が延びているが，今回は佐賀県嬉野市からの登山道を利用した。 嬉野温泉から国道34号を長崎方面に進み，右手に分岐する県道106号に入る。長崎道の高架をくぐり茶畑が広がる山間を抜け，不動山地区に到着。「うれしの茶発祥の地」の石碑と，嬉野大茶樹(国指定天然記念物)の手前に虚空蔵山登山道入口がある。近くに車を置き，一見してそれと分かる特異な山頂へ出発。

県道から分岐した道は，その奥に続く集落の生活道路であり，行き止まりに登山者用の駐車場が設けられているが，非常に狭く軽自動車でも離合は困難。県道にも路肩に数台駐車できるスペースがあるので，普通車はこちらに置いた方が無難。 駐車場から先は登山道となるが，薄暗い植林帯をくぐり抜けた先にも茶畑があり，この辺りまでは路面が舗装（セメント)されている。特に標識はないが一本道で迷う心配はない。

茶畑を過ぎ少し上ると地蔵堂の前に出る。ここから先は登山道らしい地道となるが，相変わらず薄暗い植林帯の急坂で面白味に欠ける。 やがて目の前に大きな洞穴(左画像)が現れると，長崎県側の「木場コース」との合流点が近い。合流点の尾根からは左へ，ガレ気味の急坂を上ってゆくと今度は「岩屋コース」と合流。鎖場や手すり，階段など，長崎県側の登山道は良く整備されている。

天保年間に寄進された手水鉢 山頂に鎮座する石祠 方位板によると360度の展望だが･･･

麓の村々では，日照りが続くと虚空蔵菩薩に雨乞い祈願が行われた。石像の口に味噌を塗り，のどの渇いた菩薩が雨を降らせることを願ったという。 祠の先に一等三角点の山頂。切り立った崖の上は絶好の展望台で，空気が澄んでいれば絶景が広がるはずだが，この日は晴天にも関わらず黄砂のせいで遠望がきかず，残念な結果に終わってしまった。

山頂から西側の眺め。大村湾，佐世保湾が一望できるはずだったが･･･。