牛斬(うしきり)山／580m
香春(かわら)岳
三ノ岳／511m
 障子ヶ岳から望む香春岳。(2008.12)  牛斬山から望む一ノ岳山頂部。(2004.10) |
古代には銅が採掘されており，三ノ岳山麓の「採銅所」はこれにちなんだ地名である。昭和初期からはセメント工場が操業を開始，一ノ岳の山頂部はどんどん削り取られ平坦になり，当初492mあった標高は270mにまで低下した。特異な山容から神々の住む場所とされ，8世紀に編纂された「豊後国風土記」にも記録の残る香春岳は，20世紀になってさらに異様な山容をさらすこととなったが，工場が消費地や港湾から離れていることに加え，公共事業の削減によりセメント需要が激減したことから，2004年に工場は操業停止となり，現在は石灰石(製紙原料などに使用される)のみが採掘されている。
登山道は，五徳越峠から2コースに別れ，岩場を直登する「岩登りコース」と，迂回路の「ファミリーコース」が選択できる。岩登りコースは足場は安定しているが非常に急峻であり，初心者は避けた方が無難。また，ファミリーコースの一部はセメント会社の専用道を通過するが，下部の合流点がやや判りにくくなっている。下山時に迷わないよう注意。
正調炭坑節
(一)香春岳から 見下ろせば 伊田の竪坑が 真正面
12時下がりの サマちゃんが ケージにもたれて 思案顔 サノヨイヨイ
(二)一山 二山 三山越え 奥に咲いたる 八重つつじ
なんぼ色よく 咲いたとて サマちゃんが 通わんにゃ 仇の花 サノヨイヨイ
(三)月が出た出た 月が出た 三井炭坑の 上に出た
あんまり煙突が 高いので さぞやお月さん 煙たかろ サノヨイヨイ
午前8時，朝日の差す採銅所駅の気温は，まだ1度前後。周囲の草地や稲の刈られた田んぼは霜に覆われ，竜ヶ鼻や三ノ岳も寒さで縮こまっているように見えた。
前日の26日，九州・山口には12月としては異例の黄砂が観測された。この日も遠くは霞んでおり，英彦山はもやの向こうにシルエットがぼんやり見える程度。古処山や三郡山地はまったく見えなかった。晴れた冬の日ならば，通常は驚くほど遠くの山まで見渡せるのだが･･･。
稜線上の分岐からはじまり，五徳越峠に下る道の分岐ごとに立つ方位板に書かれた「ロマンスが丘」。これは，牛斬山南西部に広がるカルスト台地に田川市がつけた愛称とのこと。展望のよい牛斬峠もこの丘のうちに含まれると思っていたが，標識を見る限りは五徳越峠分岐を見送り，尾根をさらに南下しないといけないようである。
五徳越峠から三ノ岳に取りつくと，登山道はすぐに広々とした防火帯に合流し，数百m先で二手に分かれる。
「岩登りコース」は右田ヶ岳天徳寺コースの上級版といったところで，その名に恥じない急峻な岩場であったが，足場がしっかりしており，ペンキの矢印を辿っていけば意外と楽に上ることができる。一部にロープも付けられているが，やや頼りないので補助的な使用にとどめたい。
草地の山頂はあまり広くなく，展望も岩場に遮られているので，ファミリーコースを上ってきた場合も岩場に少し上ってみた方がよい。ここも黄砂の残りか遠望はきかなかったが，岩登りコースを征した満足感に浸りながら，ゆっくり眺めを楽しんだ。
下山路はファミリーコースを利用。急坂を下り樹林帯を抜けると，セメント会社専用の作業道に合流する。下山路はもちろん下りの方。上り気味の道は二ノ岳方面に続いているようだが，詳細は不明。
小さな標柱から，岩登りコースとの分岐点まではわずかの距離。五徳越峠に出てからは，車道を伝って採銅所に下る。この道路は途中で崩壊しており復旧工事中。登山者のものとおぼしき車が，工事現場手前の空き地に数台駐まっていた。